علم ديرينه شناسي به مطالعة فسيل‌ها (سنگواره‌ها) می‌پردازد.

فسيل به آثار و يا بقاياي موجوداتي اطلاق می‌شود كه در ادوار گذشته در سطح زمين زندگي مي‌كرده اند و پس از مرگشان در بين رسوبات مدفون شده‌اند و همراه با رسوبات تحت تأثير دياژنز قرار گرفته‌اند.